新中国成立后,定州人民在中国共产党领导下,自力更生,艰苦奋斗,在较短的时间内,把一个战乱、破败、贫穷、落后的旧定州,初步建成了一个经济发展、政治稳定、社会进步、民族团结、人民丰衣足食、安居乐业的新定州。尤其是改革开放以来,定州经济和社会各业充满生机和活力。1993年,全市粮油总产分别跨入全国百强之列,被国家确定为小麦、棉花、花生、草莓、蔬菜、瘦肉型猪、速生丰产林七大商品生产基地。1996年,被国务院批准为对外开放城市。1998年,全市总体达到了小康水平。2000年,蔬菜、林果、畜牧三大特色产业加快发展,被省政府确定为农业产业化示范市,并被联合国工业发展组织确定为国际绿色产业示范区。2004年,第二产业增加值超过第一产业增加值,经济结构发生了质的变化,实现了农业大市向工业强市的跨越。
定州市实施工业立市、开放强市、科教兴市、依法治市、城市带动“五大战略”,建设了化构,户户机杼”,史有“定州富豪何明远,家有绫机五百张”的记载。汽车、能源、煤化工、乳品、无公害农产品、优势特色产业“六大基地”,加快构筑“一城、三区、四镇”发展格局。国华定洲电厂、长安汽车、伊利液态奶、旭阳焦化等项目建成投产,推动了定州经济的发展。建成了综合及专业市场93处,其中西城蔬菜、桥头钢网、高蓬布匹、中山工业品、流驼庄花生、地道桥钢材六大专业市场年交易额均超亿元。城市功能日臻完善,建成了以中山路、清风街为主轴的八纵四横棋盘式道路格局,初步形成了城市路网、电网、水网、气网、热网、信息网、程控电话、有线电视8大基础性配套工程。
突出定州历史文化底蕴丰厚的特色,发展旅游经济,聘请高层次专家,调研、编制定州文化名城保护和旅游产业发展规划,规划了河北文博园、中山公园等景观。开发和利用定州历史文化资源,打造城市文化品牌,编纂出版定州历史文化研究丛书《定州简史》、《定州风物志》、《苏东坡与定州》、《中山文化纵览》、《定州历史名人图谱》等。2007年,定州市被评为“全国最具投资潜力中小城市百强”、“全国中小城市综合实力百强”,荣膺“环渤海最具投资潜力中小城市百强县市”榜首,城市化率跨入全省县市30强。