李化方(1898~1978)又名李金坡。涞水永乐村人。幼年在私塾读书,后考入本县师范讲习所。1917年考入保定育德中学。五四运动爆发后,积极参加保定的学生罢课活动,并到附近农村宣传反对日本侵略,后代表保定学生会出席上海全国学生联合会代表会议。由于长期参加反帝爱国社会活动,被学校当局开除。之后,考取北京民国大学经济系。在校期间,大量阅读从西方传入的资产阶级经济学、社会学书籍,并订阅《新青年》和《响导周刊》等,开始接受马克思列宁主义。
1925年五卅惨案发生后,李化方经过大量调查研究,编辑出版了《五卅惨案调查记》(1925年民国大学印刷出版),书中附有死者、伤者、罢工等情况的详细调查表,及他绘制的《南京路捕房门前肇事之形势图》,是研究中国现代史、帝国主义侵华史、五卅惨案史的珍贵历史资料。1926年毕业于民国大学。1931年到河北省教育厅任科员。1932年8月,赴日本文理科大学教育系学习,专攻教育与经济。在日本攻读了马克思的《资本论》和列宁的《帝国主义论》,编著了《欧美劳作教育思想史》(1936年商务印书馆出版),宣传教育与劳动相结合的思想,倡导改造中国旧的教育制度,并高度赞扬社会主义教育。
1935年7月回国,任河北省教育厅第三科科长,并在河北省农学院兼课讲授经济学。同年冬再赴日本。1937年1月回国,到山东济南省立民众教育馆担任总编辑,在通俗刊物上发表爱国故事,鼓动群众的爱国情绪。1937年11月到兰州,开始在甘肃省民政厅做科员和秘书,不久改任西北经济委员会课长。1942年被聘为国立西北师范学院教授,讲授经济学和社会学,同时,被聘为西北农业专科学校特邀教授和甘肃学院(后改为兰州大学)兼课教授。在此期间,除了教书外继续研究社会问题和甘肃农村经济问题,还与西北师院教授黎锦熙等人组织学术性团体——“经济学社”,在《民国日报》上发表多篇文章。
1948年带人在甘肃山丹、秦安、会宁等县进行社会调查,在获得大量第一手材料的基础上,经过综合分析,写出《甘肃农村调查》一书(1950年西北新华书店出版发行)。1949年8月兰州解放后,任西北师院代理院长,主持校政。1957年被错划为右派,后平反。1978年3月17日病逝。