李延年

李延年（？~前87）西汉中山（治今定州）人。乐工出身，自幼善歌习舞，且长于音乐创作，作曲水平高超。《史记》记载“每为新声变曲，闻者莫不感动”。李延年“性知音，善歌舞”，曾在汉武帝前演唱：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”汉武帝被歌中所描述的绝色美女而动心，惊叹道：“天下竟有如此美丽的女子？”这位佳人就是李延年的妹妹，他把妹妹献给汉武帝。武帝一见，果然是一位绝世佳丽，便为其美貌倾倒，选进宫，称为李夫人。李夫人非常得宠，李延年也因此被任为乐府协律督尉（负责宫廷音乐的官员）。“绝世独立”、“倾城倾国”也流传于后世，被人们用来形容美貌女子。

李延年曾为当时文人司马相如等所写的诗歌配曲，为《汉郊祀歌》10章配乐。又仿张骞传自西域的《摩诃兜勒》曲，作“新声”28解，用于军中，称为“横吹曲”。这些乐曲流传甚久，直到数百年后的晋代尚能演奏其中的《黄鹄》、《陇头》、《出关》、《入关》等10首。这种将西域音调改编为新曲的创作实践，不仅体现了李延年作曲艺术的高超水平，也促进了民族音乐文化的交流。李延年是我国历史文献上最早在作品上明确标有作者姓名及乐曲曲名，并用外来音乐进行加工创作的音乐家。他还把乐府所搜集的大量民间乐歌进行加工整理，并编配新曲，广为流传，对当时民间乐舞的发展起了很大推动作用。