第十章 “学生城”的由来 中国最早的高等农业学校——直隶高等农业学堂

光绪二十八年（1902年）五月，直隶总督袁世凯创立农务总局于保定西关外霍家大院，并于局内附设农务学堂（中等教育）。

农务总局划定保定西关灵雨寺北土地40亩为直隶农务学堂址，省库每年拨发经费饷银18400两（光绪三十四年增至33600两），当年建成，并购地100余亩为实习、试验场地。袁世凯派黄璟为学堂总办，李兆兰为提调。袁世凯书写一联“儒通天地人几近道矣；学纵欧亚美一以贯之”，悬挂于学堂正厅。

同年十一月，农务学堂招收预备和速成两科学生，设蚕桑和农业两个专业，共修学科为国文、英语、算学、气象学等。专业课的教材与教法多沿袭日本农科学校。除本国教员外，还聘用美、英、日等国教员。光绪三十四年（1908年）升格并改称直隶高等农业学堂，增设林业和农业讲习所。该堂曾推广日本的优良桑秧和蚕种，成绩突出，反使农务总局奉命隶属于该堂领导。学堂曾经创办颇有影响的《农务官报》。1912年中华民国建立，学校更名直隶省立农业专门学校。

1921年6月，直隶省教育厅决定在保定西关外直隶高等学堂旧址成立河北大学，学校并入。河北大学是河北省第一所综合性大学，初期设文、法、农、医、预五科，文科分中、英两学系，各科设学长一人。河北大学医科附设医院，农科附设农场，并附设初级中学、小学。农科设农学、农艺化学、林学、兽医学四门。1930年暑期后，又由系改称学院。1931年10月，河北省教育厅决定撤销河北大学，将国文系并入北平师大，法学系并入天津法商学院，英文系并入南开大学，农、医留在保定，分别成立河北省立农学院和河北省立医学院。  

1931年10月24日，河北省立农学院成立，地址在保定西关外。学校成立之后发展很快，设农学系、林学系、园艺系，招生范围除河北外，还有山东、四川、广东、广西和东北等19个省份。实验室、实验农场逐步恢复扩展，设备齐全。

学校师资队伍实力雄厚，业务水平高，教授和讲师多是从海外归来的学者，他们学识渊博，治学严谨，许多都是怀着教育救国、科学救国的愿望，从海外归来报效祖国的。教学宗旨是：适合本省需要，研究农林高深学术，培养农林专门人才。各系学制为四年。开设课程门类齐全，三系公共必修课16门，农学系专业课22门，林学系21门，园艺系13门。

在教学上，注重培养学生理论知识、实验手段和操作能力等全面发展。每逢假期，要求学生结合本乡农村经济状况、种植习惯、农村所需种植种类与产量、土壤气候、病虫害情况等做调查研究，并写出调查报告，培养学生对知识的综合运用与能力。师生一起关注并引进外国先进技术、优良品种，研究中国农林优良品种，试验、培育适合当地的优良品种和栽培技术。教授们的著作先后出版，许多著述被译成外文，发表在美、英、法、日等国学术刊物上。并于1934年创办《河北通俗农刊》等杂志。

1937年9月，日军侵占保定，学校被迫停办。1946年在旧址恢复，1950年省立农学院改为河北农学院，1958年改称河北农业大学，是全国最早的农业高等学校之一。